北京时间9月26日凌晨2时45分，在欧国联A1组的首轮比赛中，意大利在罗马的奥林匹克球场迎来了比利时的挑战。比赛结果是意大利0-2不敌对手，曼奇尼重回国家队的首秀以失利告终。这场比赛中，比利时的霍茨在第20分钟接到德布劳内的直塞后以低射得分，而替补出场的卢克巴基奥则在第69分钟用一脚远射锁定了胜局。德布劳内不仅助攻霍茨，还多次组织进攻，如果不是多纳鲁马在上半场的6次关键扑救，意大利可能早已遭到重创。赛后，球迷纷纷表示："意大利现在彻底沦为了欧洲三流球队。"部分球迷则提出疑问，指出曼奇尼曾带领意大利夺得欧洲杯，但也不应忘记他在世预赛中被北马其顿淘汰的惨痛经历，以及在执教沙特期间的失利。
曼奇尼的回归本被视为拯救，但这场面对比利时的失利彻底暴露了意大利足球的窘境。从比赛进程来看，意大利在上半场几乎完全被压制。第7分钟，德凯特拉雷的低射被多纳鲁马挡出，23分钟内又被扑出一脚远射，拉斯坎的补射同样遭遇封堵。霍茨的头球尝试也未能突破多纳鲁马的防线。就在第20分钟，德布劳内精准传球，霍茨突入禁区左侧低射破门，比分变为1-0。虽然下半场意大利曾有起色，第47分钟基恩的推射被挡出，53分钟埃斯波西托的打门也未能得分，但第69分钟比利时利用快速反击再次洞穿了意大利的防线，卢克巴基奥的远射将比分锁定为2-0。
曼奇尼在赛后坦诚道："我们表现得很糟糕，上半场阵型不紧凑，给了对手太多空间。现在只有通过脚踏实地的训练来改变现状。"比赛的技术统计清晰地呈现了意大利目前面临的问题：意大利的控球率为56%，传球成功率为91%，看似占据主动，但发起的攻击效率却极为低下——尽管进行了21次射门，但仅有6次射正，射正率不足30%；而比利时19次射门中8次射正，射正率超过40%。更重要的是，意大利错失了4次绝佳得分机会，未能转化为进球。
球迷的批评并非情绪化。从历史交锋记录来看，意大利在与比利时的对决中曾以17胜5平4负占据绝对优势，近五次交锋保持不败。然而，这场失利不仅是在主场0-2完败，还打破了多个纪录：这是意大利自1972年欧预赛以来，56年来首次在正式比赛中输给比利时。再有，这是意大利近40年来第二次在主场以至少净负两球且被零封的方式输球，第一次可以追溯到2006年0-2负于克罗地亚。更重要的是，意大利足球面临严重的人才断层，前锋线缺乏稳定的得分手，创造力不足，中场和后防实力均不如往昔。曼奇尼在本场采用了4-3-3阵型，基恩、埃斯波西托和坎比亚吉联手成锋线，但始终无法打开局面。正如球迷所说的那样："只记得曼奇尼拿下欧洲杯，却忘了他世预赛被北马其顿淘汰的事实。"这一言论既尖锐又真实，暴露了意大利足球的迷失，沉迷于过去的辉煌却未能面对现实的困境。
德布劳内则再次展现了他作为顶级中场的实力，不仅送出助攻，还全场拥有93%的传球成功率，并完成了5次关键传球，成为比利时进攻的核心。更令人瞩目的是，主教练范博梅尔透露，球队仅用三天就磨合出这样的战术体系，他对此表示非常满意，认为球队上半场展现出了强烈的求胜欲和良好的控制力，让对手没有机会。范博梅尔还盛赞德布劳内是比利时足坛的顶尖球员之一。
如果说意大利在此战中还有亮点，那就是门将多纳鲁马的表现，他完成了6次扑救，挽救了多次比利时的进球机会。然而，足球是团队运动，单凭门将的勇猛无法掩盖全队的低迷表现。多纳鲁马的努力，似乎更像是意大利足球现状的缩影：依靠个人能力苦苦支撑，但整体却缺乏竞争力。
面对接连的失利，曼奇尼的首秀失利并非偶然。意大利足球的落后是长期以来积累的结果，青训体系断层、联赛竞争力衰退以及战术理念滞后等问题层出不穷。缺席三届世界杯，正是这种种问题的真实写照。曼奇尼赛后强调，连续三届缺席世界杯带来的心理负担很重，但是球队必须学会放下。虽然说放下包袱是第一步，但意大利足球更需要进行全面改革。若不如此，"欧洲三流"的评价恐怕不会只是一句怒言。
接下来，意大利将在欧国联A1组的下一轮比赛中客场迎战土耳其，迫切需要调整战术，改善进攻效率及防守稳固性，曼奇尼的执教之路仍然任重道远。